L'ECDL (European Computer Driving Licence, Patente Europea del Computer) è un certificato di carattere internazionale comprovante la conoscenza dei concetti fondamentali dell'informatica e la capacità di utilizzare il personal computer nelle applicazioni più comuni.

Interessa gli utilizzatori, e cioè chi usa il computer negli uffici e in particolari ambiti professionali.

Il programma ECDL articola su 3 livelli (Core, Advanced, Specialised); il livello Core ha ormai un'ampia diffusione in Italia ed è riconosciuto dalle Istituzioni, a livello sia centrale che regionale, e nella Pubblica Amministrazione.

L'ECDL Core è la certificazione che attesta la capacità di utilizzare il PC nelle usuali applicazioni d'ufficio. Per averla e ottenere il diploma il bisogna superare sette esami:

1. Concetti di base dell'ICT
2. Uso del computer e gestione dei file
3. Elaborazione testi
4. Fogli elettronici
5. Uso delle basi di dati
6. Strumenti di presentazione
7. Navigazione e comunicazione in rete

Superando quattro esami a scelta, si può ottenere il diploma intermedio ECDL Start.

La certificazione ECDL costituisce:
- Una qualificazione informatica alla portata di tutti;
- Un metodo pratico per misurare e validare le abilità informatiche;
- Un certificato che conferisce maggiori possibilità e mobilità a chi lo possiede.
L'ECDL è comunemente accettato come credito formativo agli esami di Stato (negli istituti scolastici superiori) e in molte università.
Tuttavia, non esiste una situazione omogenea per quanto riguarda i riconoscimenti ed ogni Ente decide in proprio se riconoscere un titolo come credito formativo e che punteggio assegnare.

Per poter ottenere la certificazione, il candidato deve innanzitutto acquistare da un qualsiasi centro accreditato (Test Center) un libretto d'esami personale (Skills card), su cui verranno via via registrati gli esami superati.
Il candidato deve poi superare i 7 test d'esame, corrispondenti alle aree di conoscenza previste. Le conoscenze teoriche e pratiche necessarie per superare i singoli test sono descritte in un documento denominato Syllabus. Ciascun test d'esame comporta il pagamento di una piccola quota di rimborso spese, ed è condotto con sistemi automatici che garantiscono uniformità e oggettività di valutazione.
Ogni esame può essere sostenuto presso un qualsiasi centro accreditato in Italia o all'estero. Il candidato non è obbligato a sostenere tutti gli esami presso la stessa sede e inoltre può distribuirli nel tempo (la tessera ha una validità di 3 anni).